虫歯の原因とは

虫歯は、ミュータンス菌に代表される「虫歯菌」への感染で発症する病気です。

虫歯菌が歯の表面で増殖し、食べ物に含まれる糖分を分解する過程で、歯を溶かします。
歯の表面を覆っているエナメル質は、虫歯菌が産生する乳酸などに弱い性質があり、治療を受けずに放置していると、象牙質まで溶かし、やがては歯の神経を侵します。

そんな虫歯は、進行度に応じて4段階に分けることができます。

虫歯の進行度

C1：エナメル質の虫歯

症状

虫歯菌の感染がエナメル質に留まっている段階です。エナメル質が溶け、舌で触るとザラザラとしていたり、穴が開いていたりするのを感じることができます。ただし、エナメル質には痛みを感じる構造が存在していないため、自覚症状はありません。

治療法

エナメル質の虫歯は、虫歯菌に侵されている歯質を最小限削り、レジン（白いプラスチックのような詰め物）を充填することで治療を行います。病巣の浅い虫歯ですので、治療も比較的簡単に終わります。

C2：象牙質の虫歯

症状

虫歯菌の感染がエナメル質を溶かし、象牙質にまで到達した段階です。
象牙質は、エナメル質と比較すると、有機質が多く含まれているため、抵抗性が弱く、虫歯の進行も早くなります。

また、痛みを感じとる構造も備わっていますので、冷たいものや甘いものなどがしみやすくなります。

治療法

象牙質の虫歯は、病巣の範囲が狭ければC1と同じ治療法が適用されます。虫歯菌に侵された歯質を除去して、レジンを充填します。

病巣が広い場合は、金属やセラミックで作られたインレー（部分的な詰め物）を製作して、欠損部に詰めます。

C3：歯髄に達した虫歯

症状

エナメル質と象牙質を溶かし、歯の神経である「歯髄（しずい）」にまで達した虫歯です。歯の神経に虫歯菌が感染しているため、激しい痛みを伴うことがあります。放っておくと、歯の神経が死ぬだけでなく、歯の根っこにまで感染が広がることがあります。

治療法

基本的には、感染した歯髄を抜き取る「抜髄（ばつずい）」が行われます。
その後、根の中を消毒し、薬剤を填入します。

虫歯菌に溶かされてボロボロになった歯冠は基本的には、クラウンなどの被せ物で補綴します。

C4：根っこだけ残った虫歯

症状

歯冠部は虫歯菌に溶かされ崩壊していますので、根っこの部分である歯根だけが残された虫歯です。

治療法

残存歯質が多く、比較的状態が良ければ、クラウンなどの被せ物を装着します。状態が悪ければ、抜歯が適用されます。歯を抜いた後には、入れ歯、ブリッジ、インプラントなどの治療で欠損部を補います。